Un nouveau Martyr vient réclamer sa place auprès du berceau de
l'Enfant-Dieu. Il n'appartient point au premier âge de l'Eglise ; son
nom n'est point écrit dans les livres du Nouveau Testament, comme ceux
d'Etienne, de Jean, et des enfants de Bethléem. Néanmoins, il occupe un
des premiers rangs dans cette légion de Martyrs qui n'a cessé de se
recruter à chaque siècle, et qui atteste la fécondité de l'Eglise et la
force immortelle dont l'a douée son divin auteur. Ce glorieux Martyr n'a
pas versé son sang pour la foi ; il n'a point été amené devant les
païens, ou les hérétiques, pour confesser les dogmes révélés par
Jésus-Christ et proclamés par l'Eglise. Des mains chrétiennes l'ont
immolé ; un roi catholique a prononcé son arrêt de mort ; il a été
abandonné et maudit par le grand nombre de ses frères, dans son propre
pays : comment donc est-il Martyr ? comment a-t-il mérité la palme
d'Etienne ? C'est qu'il a été le Martyr de la Liberté de l'Eglise. (...)

Ce mot de Liberté de l’Eglise sonne mal aux oreilles des politiques. Ils
y voient tout aussitôt l'annonce d'une conspiration ; le monde, de son
côté, y trouve un sujet de scandale, et répète les grands mots
d'ambition sacerdotale ; les gens timides commencent à trembler, et vous
disent que tant que la foi n'est pas attaquée, rien n'est en péril.
Malgré tout cela, l'Eglise place sur ses autels et associe à saint
Etienne, à saint Jean, aux saints Innocents, cet Archevêque anglais du
XII° siècle, égorgé dans sa Cathédrale pour la défense des droits
extérieurs du sacerdoce. Elle chérit la belle maxime de saint Anselme,
l'un des prédécesseurs de saint Thomas, que Dieu n'aime rien tant en ce
monde que la Liberté de son Eglise ; et au XIX° siècle, comme au XII°,
le Siège Apostolique s'écrie, par la bouche de Pie VIII, comme elle
l'eût fait par celle de saint Grégoire VII: C'est par l'institution même
de Dieu que l'Eglise, Epouse sans tache de l'Agneau immaculé
Jésus-Christ, est LIBRE, et qu'elle n'est soumise à aucune puissance
terrestre.

Or, cette Liberté sacrée consiste en la complète indépendance de
l'Eglise à l'égard de toute puissance séculière, dans le ministère de la
Parole, qu'elle doit pouvoir prêcher, comme parle l'Apôtre, à temps et à
contre-temps, à toute espèce de personnes, sans distinction de nations,
de races, d'âge, ni de sexe ; dans l'administration de ses Sacrements,
auxquels elle doit appeler tous les hommes sans exception, pour les
sauver tous ; dans la pratique, sans contrôle étranger, des conseils
aussi bien que des préceptes évangéliques ; dans les relations, dégagées
de toute entrave, entre les divers degrés de sa divine hiérarchie ; dans
la publication et l'application des ordonnances de sa discipline; dans
le maintien et le développement des institutions qu'elle a créées ; dans
la conservation et l'administration de son patrimoine temporel ; enfin
dans la défense des privilèges que l'autorité séculière elle-même lui a
reconnus, pour assurer l'aisance et la considération de son ministère de
paix et de charité sur les peuples.

(Dom Guéranger, Année liturgique, 1846)

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UBU

Qu'il est dur, le pucelage de la Muse !
Gustave Flaubert, en 1847.