De l'uranium militaire incriminé au Tricastin
LE MONDE | 16.07.08 | 08h56 • Mis Ã*** jour le 16.07.08 | 09h01




Dix jours après l'accident survenu sur le site nucléaire du Tricastin
(Drôme-Vaucluse) où, dans la nuit du 7 au 8 juillet, le débordement
d'une cuve d'effluents radioactifs a entraîné la dispersion de 74 kg
d'uranium dans les rivières et la nappe phréatique (chiffre annoncé par
l'exploitant de l'installation, la société Socatri, filiale d'Areva),
des interrogations subsistent. En particulier sur l'origine de la
contamination de certains captages de la nappe alluviale.


Dans les eaux de surface et la nappe phréatique, l'Institut de
radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) a certes fait état,
vendredi 11 juillet, d'une "diminution régulière de la concentration en
uranium", revenue Ã*** "une valeur proche de la normale, de l'ordre de
quelques microgrammes par litre". Les résultats de nouvelles mesures,
portant également sur des poissons, des légumes, des végétaux aquatiques
et des sédiments, devaient être communiqués mercredi 16 juillet.

Pourtant, des taux anormaux d'uranium, dix fois supérieurs au "bruit de
fond" enregistré habituellement, ont été relevés dans plusieurs captages
utilisés par des particuliers. Ces "marquages" intriguent d'autant plus
qu'ils fluctuent selon les jours.

Au robinet relié Ã*** un puits situé Ã*** 2 kilomètres au sud de la station de
la Socatri, la concentration était de 64 microgrammes par litre (µg/l)
le 8 juillet, de 22 µg/l le 10 juillet, de 36,6 µg/l le 14 juillet. Dans
une ferme voisine, la teneur était de 15,2 µg/l le 9 juillet, de 12,5
µg/l le 14 juillet.

L'accident de la Socatri ne semble pas pouvoir expliquer ces
concentrations en uranium, qui approchent ou dépassent la limite de 15
µg/l fixée par l'Organisation mondiale de la santé, pour les eaux
destinées Ã*** la consommation humaine. Jean-Christophe Gariel, directeur
adjoint de l'environnement Ã*** l'IRSN, avance deux hypothèses : "Une
présence d'uranium d'origine naturelle, ou un incident plus ancien".
L'hydrogéologie "très complexe" de la zone du Tricastin pouvant
expliquer les disparités observées.

Corinne Castagnier, directrice de la Commission de recherche et
d'information indépendantes sur la radioactivité (Criirad), exclut
l'origine naturelle. "Pour un autre radionucléide naturel, le polonium
210, issu de la chaîne de désintégration de l'uranium, on trouve des
valeurs similaires en amont et en aval du site, alors que pour
l'uranium, elle sont six Ã*** sept fois supérieures en aval. Il y a donc
bien une pollution Ã*** l'uranium", fait-elle valoir.

STOCKAGE À CIEL OUVERT

La Criirad suspecte un entreposage de déchets, issus d'une ancienne
usine militaire d'enrichissement de l'uranium ayant fonctionné, sur le
site du Tricastin, de 1964 Ã*** 1996. Dans un tumulus de terre haut de 5 Ã***
6 mètres ont notamment été accumulées 760 tonnes de "barrières de
diffusion", parois poreuses permettant de séparer l'uranium fissile,
nécessaire aux armes nucléaires, de l'uranium naturel qui n'en contient
que 0,7%.

Une étude du Haut-Commissariat Ã*** l'énergie atomique, réalisée en 1998,
estimait entre 2,6 et 3,5 tonnes la quantité d'uranium contenue dans ces
résidus, dont la teneur en U235 variait de 0,6 Ã*** 3,5 %. Les eaux de
pluie, ruisselant sur ce stockage Ã*** ciel ouvert, auraient lessivé une
partie de l'uranium vers la nappe.

Areva a la charge de ce dépôt. Des contrôles réguliers sont effectués
par l'Autorité de sûreté nucléaire pour les installations relevant de la
Défense, la DSND. Le rapport du Haut-Commissariat notait que "la
contamination de la nappe liée Ã*** cette butte de stockage a été mise en
évidence dès 1977" et estimait que "900 kg environ d'uranium auraient
quitté la butte via les eaux souterraines". Au point que l'exploitant a
procédé, jusqu'en 1998, Ã*** un pompage dans cette nappe pour l'assainir,
en rejetant les eaux aspirées dans le canal Donzère-Mondragon qui
rejoint le Rhône. La Cogema (devenue Areva) avait envisagé une
couverture de la butte de stockage, jamais réalisée.

"Une quarantaine de familles de la zone du Tricastin possède des puits.
Certaines en boivent l'eau, souligne Corinne Castagnier. Les niveaux
d'uranium ne sont certes pas très élevés. Mais ce qui est inadmissible,
c'est le cynisme des responsables et la violation du b-a-ba de la
gestion des déchets nucléaires."
Pierre Le Hir