Avions de guerre - Bombardiers moyens de la Luftwaffe -
Heinkel He-111 -

Le Heinkel He-111, en tant que bombardiers, fut la cheville ouvrière
de la Luftwaffe pendant les premières années de la guerre. Il servit
sur tous les fronts, à l'Ouest, en Union Soviétique, de l'Arctique
à l'Afrique du Nord, dans l'Atlantique, au Moyen-Orient et en Irak.

Le He-111 fit ses premières armes au sein de la Légion Condor
qui combattait en Espagne, juste avant la Seconde Guerre
mondiale, où il fut évalué en situation réelle de combat.

En été 1940, 156 appareils de ce type furent abattus par les pilotes
de chasse français.

Il participa ensuite à la bataille aérienne d'Angleterre, où il révéla
sa vulnérabilité, faute d'une escorte suffisante de la part des Bf-109.

Le He-111 était un bombardier dont les différents prototypes étaient
dérivés des avions commerciaux de transport. En effet, l'Allemagne
n'avait pas le droit à cette époque de concevoir des avions militaires.
Ainsi le premier protoype, issu de l'avion postal He 70 monomoteur,
vola en 1935. Le He-111 était un appareil relativement élégant
avec ses ailes et ses dérives elliptiques.

Il fit donc sa première apparition en tant qu'avion de ligne civil,
doté d'un fuselage muni d'une pointe avant de configuration classique,
qu'il troquera rapidement pour un cône abondamment vitré où prenait
place la majeure partie de l'équipage. Durant l'année 1937, plusieurs
de ces He-111 effectuèrent, sous les couleurs civiles de la Lufthansa,
des survols de reconnaissance photographique au-dessus de la France,
de l'Angleterre et de l'Union Soviétique.

Au cours de cette même année la Luftwaffe fut équipée de He-111B-1.

Les succès de la guerre d'Espagne induisirent en erreur la Luftwaffe
qui rapidement se mit à croire que rien ne pouvait résister
à des flottes de bombardiers moyens. Ils sont même plus rapides
que les chasseurs de l'époque, et de ce fait l'armement défensif
est totalement négligé.

Cet état d'esprit perdura jusqu'à la bataille d'Angleterre.
Se heurtant aux Spitfire et Hurricane de la Royal Air Force,
les He-111 se révelèrent des proies vulnérables, et ils ne durent
leur salut qu'à leur robustesse et aux capacités de leurs pilotes
capables de ramener leur avions à la base, malgré le plus souvent
des dégâts importants.

La principale version employée pendant la seconde guerre mondiale
fut le He-111H, au sein de treize Geschwader et six Gruppen,
servant essentiellement au marquage de cibles et aux attaques
des convois maritimes, de l'Arctique à l'Afrique.

Le He 111H recevra d'innombrables équipements plus ou moins
hétéroclites, comme une lame lui permettant de couper les câbles
des ballons de barrage.

Le He-111 était un avion robuste à ailes basses et pouvait aussi bien
transporter des torpilles, des missiles Hs-293, ou encore des bombes
volantes V1. Mais comparé au B-25 Mitchell, il était sous armé,
avec un équipage de 5 hommes, dont 3 mitrailleurs.

Après l'abandon du bombardement stratégique par l'Allemagne,
les He-111 servirent au remorquage de planeurs et au transport,
par exemple dans la tentative de ravitaillement de la poche
de Stalingrad.

Pour remorquer l'énorme planeur Me-321, le He-111Z-1 fut mis
au point. Le He-111Z-1 était un assemblage de deux fuselages
de He-111 et l'ajout d'un cinquième moteur.

La production du Heinkel He-111 cessa en 1944, après avoir été
fabriqué à plus de 7300 exemplaires.


Heinkel He-111 - Gallerie photos -

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