Avions de guerre - Bombardiers de l'Armée de l'Air française -
Amiot Am.351/354 -

Comme il était alors de règle sur les bimoteurs français, ces moteurs
tournaient en sens inverses, annulant ainsi l'effet global des couples
de renversement. L'avion modifié reçut la désignation d' Amiot 340 n°01,
et il entreprit ses essais officiels de réception dès la fin du mois
de mars 1938.

A l'issue de ces essais, le Service technique de l'aéronautique (STA)
fit savoir au constructeur qu'un certain nombre de modifications
s'imposaient avant de pouvoir envisager une production en série.
A ces améliorations, dictées par les services officiels, s'ajoutaient
un certain nombre d'autres, que le constructeur lui-même avait jugé
bon d'apporter.

Celles-ci consistèrent dans le montage de moteurs Gnome-et-Rhône
14N 20/21 de 1020 chevaux, l'installation d'un quatrième poste
d'équipage, pour un mitrailleur dont l'arme devait tirer à travers
une ouverture pratiquée en arrière de la soute à bombes, l'adoption
d'un empennage bidérive avec stabilisateur en dièdre prononcé.

Le bombardier ainsi modifié reçut l'appellation d'Amiot 351.

Et le prototype, Amiot 351 n°01, effectua une nouvelle série
d'essais en vol à la fin du mois de janvier 1939.

Ces essais s'étant déroulés de manière satisfaisante,
les responsables furent amenés à prévoir plusieurs versions
de l'avion, dont trois devaient donner lieu à la réalisation
de prototypes, les autres demeurant à l'état de projets.

Deux modèles furent alors construits en série, les Amiot 351 et 354,
qui différaient du prototype sur de nombreux points: postes de
pilotage et du mitrailleur dans le plan de symétrie de l'avion,
alors qu'ils étaient installés du côté gauche sur le 351 n°01,
envergure réduite de 17cm, longueur du fuselage accrue de 50cm,
surface alaire diminuée de 0.50m carré.

L'Amiot 351 conservait cependant l'empennage bidérive du prototype,
avec toutefois des surfaces agrandies. Le 354 reçut un empennage
monodérive, avec un stabilisateur dépourvu de dièdre, hérité de celui
qui avait été monté à l'origine sur le prototype. Il n'existait aucune
autre différence entre les Amiot 351 et 354 que celle concernant
les empennages.

La cellule comprenait une aile mi-haute cantilever pourvue d'ailerons
de grande envergure et de volets hypersustentateurs, de même
qu'un fuselage d'une grande pureté aérodynamique, de section
circulaire et de construction monocoque.

Les deux versions de série reçurent différents types de moteurs.
La désignation d'Amiot 350 s'appliqua ainsi à un projet visant
à rééquiper le prototype de deux Hispano-Suiza 12Y 28/29.

Les 351 de série reçurent des Gnome-et-Rhône 14N 38/39
développant 950 chevaux à 3700 m d'altitude.

Comme l'Amiot 350, le projet Amiot 352, qui prévoyait l'emploi
de deux Hispano-Suiza 12Y 50/51, dont on attendait 1100 chevaux
à 3300m, ne fut pas réalisé. L'Amiot 353 devait être pourvu
de Rolls-Royce Merlin III développant 1030 chevaux à 5000m.

Les Amiot 354 de série avaient des Gnome-et-Rhône 14N 48/49.
Il y eut ensuite le 355, prévu pour être équipé de Gnome-et-Rhône
14R 2/3, propulseurs dotés de compresseurs à deux étages,
puis le prototype Amiot 356 n°01, qui fut effectivement réalisé,
muni de Rolls-Royce Merlin X de 1130 chevaux, et enfin un projet
non réalisé, le 357, qui aurait dû être un bombardier à haute altitude,
propulsé par deux Hispano-Suiza 12Z à turbocompresseurs.

Cette multiplicité des versions, projetées ou construites, suggère
un vaste programme de fabrications, alors que la réalité fut tout
autre. Le contexte international qui régnait en Europe à la fin
des années trente était, comme on le sait, lourd de graves menaces,
et les nationalisations dans l'industrie aéronautique n'intervinrent
que deux ans avant la déclaration de guerre.

Il en résulta une certaine désorganisation de la production,
dont les effets se firent sentir à un moment particulièrement
critique, même chez des constructeurs demeurant dans le secteur
privé, comme Amiot.

Les avions de série ne purent être pris en compte par l'armée de l'Air
que trop tard, et en trop petit nombre, pour jouer un rôle important
dans les opérations de mai et juin 1940.

Ainsi, les deux premiers Amiot 354 ne furent livrés à une unité
opérationnelle (34ème Escadre de bombardement) que le 7 avril 1940.

Lorsque l'armistice entra en vigueur, le 25 juin, 62 exemplaires
seulement avaient été pris en compte par l'Armée de l'Air française,
pour la plupart dépourvus de leur armement ou de leur équipement
opérationnel.

Après l'armistice du 22 juin 1940, quelques Amiot 351 et 354,
ainsi que le prototype du 356, furent rééquipés et reçurent
des réservoirs installés dans la soute à bombes. Air France
les utilisa, de même que le prototype de l'avion de record
Amiot 370, pour des liaisons entre la France non occupée
et les territoires d'outre-mer.

Quatre exemplaires furent saisis par les Allemands et affectés
à la Luftwaffe.

Après la Libération, un Amiot Am.354 fut récupéré en bon état,
et équipé de moteurs américains, il servit quelque temps au sein
du Groupe des Liaisons Aériennes Ministérielles (GLAM),
sous l'appellation d'Amiot 358. Sa carrière s'acheva
à la suite d'une rupture du train d'atterrissage.


Amiot Am.351/354 - Galleries photos -

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