Technosoucoupisme : SSTO nucléaires exotiques (1).


Simultanément au programme NERVA de moteur nucléothermique, les USA
ont développé le concept des lifting bodies. Apparemment il n’y a
aucun lien entre ces concepts, mais ils ont été lancés en même temps
et ont été également supprimés quasi simultanément.

On a vu qu’un SSTO nucléaire posait de problèmes, surtout au niveau de
l’activation du moteur après une première utilisation. Il paraît
difficile de faire revenir sur Terre un tel engin en un seul morceau.
Logiquement, on doit avoir trois parties distinctes : Le bloc moteur
qui devient très radio-actif et produit beaucoup de radiation pendant
son fonctionnement, des réservoirs qui peuvent servir à arrêter des
neutrons et autres radiation pendant une large partie du vol et
finalement une partie habitable qui sera un véhicule revenant sur
Terre dans une zone habitée.

Le bloc moteur, lui, reviendra séparément, protégé par un bouclier
thermique détachable et doit se poser dans un lieu désertique, par
exemple en plein océan. Un bateau peut alors le remorquer jusqu’à un
centre de reconditionnement où le travail s’effectue, comme noté
précédemment, avec des robots télémanipulateur.

Le programme des lifting bodies est donc cohérent avec ce design. Il
semble donc bien qu’un SSTO nucléaire ait été envisagé dans les années
60, probablement en même temps que d’autres solutions comme le «
cigare volant » exploitant un combiné turbo-scramjet, qui, lui, n’est
pas allé plus loin que la planche à dessins.

Y.B.