PATRIMOINE. --Des documents photographiques réalisés par les frères Varin
sur les Charentes en 1853 sont mis aux enchères publiques salle Drouot, à
Paris, le jeudi 20 décembre. Une vente exceptionnelle
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Un point d'histoire, tout d'abord : la photographie a été officiellement
inventée en 1839 quand le député François Arago présenta à l'Académie des
Sciences le Daguerréotype, procédé amélioré de la trouvaille de Joseph
Nicephore Niepce (1826) pour fixer une image sur une plaque d'étain. C'est
dire qu'en ce milieu du XIXe siècle, la photo était aussi rare
qu'aujourd'hui le clonage ou la machine à lire les rêves.
Niepce était né à Châlons-sur- Saone, les frères Varin à Châlons- sur-Marne.
Les seconds empruntèrent au premier sa technique innovante. Graveurs de
renom, ils s'intéressaient à toutes les sciences nouvelles de reproduction.
C'est ainsi que Pierre-Amédée et Pierre-Adolphe Varin réalisèrent entre 1850
et 1853, au cours d'un ou plusieurs séjours, vraisemblablement en
villégiature chez leur s?ur à Fétilly, de nombreux calotypes (1) qui
représentent l'un des tout premiers reportages photographiques sur notre
région.
On y découvre La Rochelle, Angoulême, Rochefort, Esnandes, l'île de Ré au
milieu du XVIIIe siècle, comme on ne les a, naturellement, jamais vus.
Ces images, frappées du sceau de l'histoire, ont naturellement pris beaucoup
de valeur avec le temps. Elles sont été merveilleusement conservées.
Quatre-vingt-dix-huit d'entre elles seront mises en vente aux enchères
publiques (2) à l'hôtel Drouot la semaine prochaine, comme il y a quatre ans
cinq vues de La Rochelle des mêmes frères Varin. C'est à l'ancien patron de
" Paris-Match " Roger Théron que l'on doit la redécouverte de ce fonds
photographique exceptionnel.

(1) - Procédé de négatifs sur papier inventé par Talbot en 1841. C'était en
fait l'ancêtre du négatif moderne.
(2) - Exposition publique à l'hôtel Drouot, 32 rue Drouot à Paris, mercredi
19 décembre, de 11 à 18 heures, et jeudi 20 de 11 à 12 heures. Vente
publique jeudi 20 à partir de 16 h 30. Tél. 01 47 70 40 00